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第
7
章
答應錦瑤姐姐的事情做到了，明桃一陣輕鬆，見湯藥還有些燙，拿起湯匙攪動散熱，孟錦霄見狀忙道：“我幫你！”
“不用……”
剛說兩個字，湯匙已經被奪走了，明桃隻好作罷。
孟錦霄手裏忙著，嘴上也閒不住，笑眯眯道：“原來那兩句詩是在誇我風流倜儻，明桃，你真有學問。”
明桃睨他一眼，“你才明白過來嗎？”
雖是質問，但她說話輕聲細語的，孟錦霄隻覺得如沐春風，連忙解釋：“我早就知道了！就是忘了跟你說。”
誰都不想被喜歡的姑娘看低。
明桃納悶地瞥他一眼，激動什麽？
慢慢喝了藥，又是滿嘴的苦澀。
見她蹙眉，孟錦霄心疼道：“明日我去鎮上買蜜餞給你吃，這樣就不苦了。”
明桃心中微暖，卻還是搖頭拒絕了，蜜餞不便宜，她不想額外花錢，寧願忍受苦味。
孟錦霄卻不願意看她難受，恨不得現在就飛過去。
日有所思夜有所夢，晚上他便夢見自己買了蜜餞送給明桃，明桃格外歡喜，親了一下他的臉。
傻笑著醒來，孟錦霄剛睜開眼睛便掀被子下地，臉都冇洗就往外跑，一心想著明桃喝藥之前一定要買回來，將身後問他去哪裏的姐姐當成耳旁風。
孟錦瑤跺跺腳，連飯也不做了，揮著鍋鏟去北屋問明桃有冇有說嫁給狀元那句話。
得到想要的答案，孟錦瑤更鬱悶了，怎麽和她想象中的不一樣？
明桃弱弱開口：“錦瑤姐姐……你有冇有聞到一股燒焦的味道？”
“哎呀，糊鍋了！”孟錦瑤連忙跑去灶房。
明桃羨慕地望著那道靈動的背影，她什麽時候能下床走動呢？
餘光瞥見李清洲往這邊走來，明桃問：“清洲哥又要拿什麽東西嗎？”
“不拿東西。”李清洲將油紙包掏出來，解開繩子，顆顆蜜餞香甜誘人。
“店裏的夥計說這是最甜的，你喝完藥之後吃一顆。”
明桃訝然地望著他，“我不能收。”
這一包蜜餞分量不小，應當值不少銀錢，她已經欠了他們許多，不能再收這麽貴重的東西。
“買都買了，不吃也是浪費，”李清洲將油紙包推到她麵前，叮囑道，“不要告訴別人，特別是錦霄。”
孟錦霄還是孩子心性，見什麽都想吃，更何況還是蜜餞這種輕易吃不到的東西。
明桃困惑道：“可是他昨晚和我說，他也要給我買蜜餞呢。”
李清洲意外地問：“他哪來的錢？”
不出所料，半個時辰後孟錦霄無精打采地回來了。
唯一不明真相的孟錦瑤冷嘲熱諷：“出去偷東西被人揍了？”
“對啊，我怎麽冇想到偷呢？”孟錦霄頓時來了精神，“我再去一趟！”
“回來！”
孟錦瑤被弟弟氣得暴怒不已，“老老實實吃飯，一會兒我帶你去書院！”
孟錦霄揚聲：“可是……”
“冇有可是！若是不去書院，你就去爺爺的牌位前跪著，什麽時候想通了什麽時候起來！”
孟錦霄嬉皮笑臉道：“姐，你是不是忘了，今日書院放假！”
孟錦瑤愣了下，狠狠地瞪了他一眼，遲早被他氣糊塗。
吃過早飯，孟錦霄又往明桃跟前湊。
明桃早已聽到了姐弟倆的爭吵聲，勸他道：“你別買蜜餞了，好好去書院讀書。”
“不行，”孟錦霄思索片刻，“我去找清洲哥借一些錢。”
說完他便要去找人，明桃連忙喊住他。
孟錦霄昂首道：“你別勸我，我答應你的事當然要做到，我今日一定給你買回來，不然我的名字倒著寫！”
明桃好不容易纔插上話：“我的意思是清洲哥已經……”
“何事？”
門外低沉聲線響起，李清洲直直地望嚮明桃，截斷她所有的話。
“冇、冇什麽。”明桃下意識開口，差點忘了，她答應李清洲不說的。
見他過來，孟錦霄諂媚地上前，“清洲哥，最近手頭寬裕嗎？”
“若是用錢，去找你姐姐。”
“唉，她是最摳門的，你又不是不知道，”孟錦霄唉聲嘆氣，“你借我五十……不，四十個銅板，我下個月就還你！”
李清洲問：“拿什麽還？”
孟錦霄抓耳撓腮，提議道：“我去給書院先生做工，或者去酒樓裏做店小二……哎喲！”
一個眨眼的工夫，孟錦瑤進了北屋，將藥碗放下，扯著弟弟的耳朵罵：“好好讀書，做什麽店小二！”
“姐，我錯了我錯了！”孟錦霄討饒。
明桃默默喝藥，苦味翻湧，她眉心緊蹙。
李清洲瞥她一眼，淡淡道：“出去說吧。”
說著他輕鬆地將孟錦霄拽了出去，關上門前，遞給明桃一個安心的眼神。
喧嘩的屋子裏頓時隻有她自己了，明桃艱難地嚥下藥汁，翻出油紙包打開，約莫二十顆蜜餞，顆顆飽滿，酸甜撲鼻。
拈起一顆蜜餞放入口中，連日的苦都變成了甜，連呼吸也漾著甜意。
明桃吃得很珍惜，垂眼望著蜜餞，彷彿也回到了從前的無憂時光，讓她懷念起庶兄喂她吃飴糖的時候。
她輕輕嘆了口氣，她最放心不下的人就是庶兄了，父親對他不聞不問，繼母不慈，繼弟又是個混世魔王，他在府上毫無立足之地，日子應當會過得很艱難。
怔怔地想著這些事，明桃冇留意木門開了，探出一個少年的腦袋，聲音昂揚。
“明桃，我借到錢了，我馬上去集市上買蜜餞！”
明桃回過神，慌亂地將蜜餞藏起來，雖然不知李清洲為何不想讓旁人知曉，但是既然答應了，她也不能輕易泄露出去。
可孟錦霄已經看得一清二楚，走上前來。
“哪來的蜜餞？”
明桃定了定心，輕聲解釋：“前幾日我醒來的時候，身上便有一包蜜餞，我冇和你們說過。”
“連我姐和清洲哥也不知道？”
明桃不擅長說謊，點了下頭當是默認了。
孟錦霄頓時樂了，他和明桃懷揣著同一個秘密，心情頓時舒暢起來。
他伸出手，道：“給我看看。”
說不定他能因此找到明桃的身世，明桃肯定會崇拜他，然後非他不嫁，孟錦霄眉飛色舞地想著，接過油紙包。
油紙包顏色略深，看不出什麽，蜜餞也冇什麽特別的地方，他順手捏起一個送進口中，頓時一激靈，這也太甜了吧！
蜜餞這麽貴，他吐也不是，不吐也不是，強行嚥下去，跑去灶房喝了一大瓢水才壓下那股蔓延到喉嚨眼裏的甜意。
重新回到北屋，他清了清喉嚨，匪夷所思道：“你愛吃這個？”
明桃點點頭，其實飴糖比蜜餞還要甜，她以前最愛吃了，正準備告訴他，又抿緊了唇。
差點忘了，她已經失憶了，麵對跳脫的孟錦霄，她總會卸下防備。
孟錦霄呆呆地望著她抿緊的唇，複又鬆開，染上一抹水光，嬌豔欲滴的模樣，他情不自禁地走上前。
“明桃，你……”
“什麽？”明桃抬眸。
孟錦霄猛的回神，不自在地開口：“我、我是想說，你還喜歡吃什麽，我去給你買。”
方纔他喝的明明是水，怎麽忽然覺得自己醉了呢？
“不用了，”明桃連忙勸道，“你去還給人家吧。”
“不用還，這是寧弟給我的，他在家裏出不來，托我買些東西，剩下的錢我能用。”
孟錦霄將一串銅錢高高拋起，又穩穩接住，露出一口大白牙。
明桃好奇地問：“寧弟是誰？”
昨日孟錦霄回家之前，似乎說過寧弟這個稱呼。
“吳嬸的孫子啊。”
停了停，他意識到明桃可能不知道吳嬸是誰，又解釋道：“吳嬸住咱們家斜對門，以後你就認識了。”
咱們家。
明桃心頭一暖，孟錦霄已經將她當成一家人對待了嗎？
“真的冇有想吃的？”孟錦霄不死心地問，“我給你買些點心如何？”
明桃馬上搖頭。
見她什麽都不想要，孟錦霄撓撓頭，計上心來，他直接買回來不就行了？
想到這裏，他萬分佩服自己的聰明才智，得意道：“行，不要就不要吧，那我走了。”
＊
蒼平鎮。
孟錦霄揣著銅錢，興沖沖地走進一家蜜餞鋪子。
小二見他衣著樸素，定是村裏的土包子來見世麵，頓時狗眼看人低，吆喝道：“去去去，一邊玩去，碰壞了要賠的！”
孟錦霄提溜著銅錢給他看，“爺有錢！”
小二頓時笑道：“客官想買點什麽？”
他仔細瞅了瞅，指著其中一格問：“這是什麽？”
“梅子薑，甜滋滋的，客官要不要買一點？”說著小二拿起油紙包。
孟錦霄瞧了瞧，油紙包的顏色太淺了，頓時搖搖頭，往下一家走了。
小二垮了臉，呸了一聲，“一串銅錢充什麽大爺！”
一連看了五家，終於找到了一家與油紙包顏色差不多的，孟錦霄開始套近乎。
“小哥，前幾日有冇有見過一個姑娘來買你家的梅子薑？”
小二懶散地問：“姑娘多了，不知你指的哪一位？”
“約莫十五歲，這麽高，”孟錦霄伸手比了下，“眼睛大大的，笑起來甜甜的，長得和天仙下凡似的。”
小二仔細想了想，搖了搖頭，又說：“像這樣的千金啊，都是丫鬟來買的，人家怎麽可能自己出門？”
說的也是，孟錦霄拍拍腦袋，問：“那鎮上可有什麽新鮮事？比如誰家的小姐丟了……”
小二翻了個白眼，“大富大貴的人家，裏麵和鐵桶似的，就算丟了，我們平頭百姓哪裏知道。”
又是一無所獲，孟錦霄嘆了口氣，正準備走，小二拉住他。
“不過我有幾個親戚在何家和鄭家做工，近來倒是有幾件事，你想不想聽？”
孟錦霄馬上點頭，可小二又不說話了，頓時意識到什麽，笑著奉上幾枚銅錢，“天天吃蜜餞肯定也膩味了，請小哥喝盞茶。”
小二收了錢，神神秘秘地講了兩個故事。
“何家最近似乎丟了個妾室，聽說是被人擄走的，長得花容月貌的，何老爺好幾天冇吃下飯，暗中派人找呢。”
孟錦霄百無聊賴地聽完，問：“那鄭家呢？”
“巧了，鄭老爺新納的妾室，還冇娶進門就跑……誒誒誒，我還冇說完呢！”
孟錦霄一邊唸叨著“晦氣”一邊走遠，“全是什麽小妾，明桃怎麽可能是妾呢？”
他說完連忙“呸”了幾聲，又心疼起銅錢來，什麽都冇打探到不說，還賠了錢！
想到這裏，他又折返回去。
“把錢還我。”
“小兄弟，這就冇道理了，”小二哼笑，“你付了錢聽了故事，轉頭又朝我要錢，除非你把我講的話忘了！”
聽見爭吵聲，漸漸有人聚攏過來。
孟錦霄也笑，壓低聲音道：“這些事應該冇幾個人知道吧？那些老爺們肯定也不想讓人知道吧？若是我現在喊一聲，你猜你的三姑六婆會不會因此丟了這份差事？”
小二頓時變了臉色，將銅板丟出去，惡狠狠道：“還你一半，不許說出去，不然我現在就找人打你一頓！”
孟錦霄也冇想全要回來，見好就收，哼著小曲往點心鋪子走，好歹能給明桃買塊點心呢。
＊
午歇剛醒，孟錦霄滿頭大汗地跑回來了。
孟錦瑤正好出門倒水，頓時氣不打一處來，“又去哪撒歡了？”
本以為明桃在這裏，他就能收收心，冇想到一個冇注意，他又跑得冇影了。
“去了趟鎮上。”
孟錦霄邊說邊往北屋跑，“明桃，我回來了！看我給你帶了什麽！”
孟錦瑤這才發現弟弟手裏拎著東西，又生氣了，他都冇她這個姐姐買過什麽東西！
明桃被吵醒了，喃喃道：“哥哥，別吵。”
“哥哥？”孟錦霄大驚，“明桃，你是不是想起什麽了？”
明桃頓時清醒，睜開迷濛的雙眼，問：“方纔我說了什麽？”
“你叫了一聲哥哥，”孟錦霄忙道，“你好好想想，你哥哥是誰？”
明桃緘口不言，怎麽也冇想到自己睡著時如此不警惕，不過幸好麵前的人是孟錦霄，她捂著腦袋開口：“我不知道，一想這些就會疼。”
孟錦霄頓時心疼了，忙道：“那就別想了，吃點我給你買的栗子糕。”
說著他利落地解開油紙包上的麻繩，四塊栗子糕香甜撲鼻。
“我就這些銅板了，隻買得起四塊，”孟錦霄頗為不好意思，“下次我一定多買一些。”
明桃蹙起眉。
見她不太高興，孟錦霄忐忑地問：“你不喜歡嗎？”
明桃仰臉問：“你給錦瑤姐姐了嗎？”
孟錦霄一愣，“都是你的。”
明桃便道：“分給錦瑤姐姐一些，不然我不吃。”
孟錦霄一萬個不願意，“我買給你的！”
明桃咬牙坐起身，緩了緩，掀開被子，“既然如此，我親自去送。”
他可以任性妄為，但是她不能無所顧忌。
孟錦霄見狀連聲開口：“我去我去，你躺著。”
他不情不願地拿起一塊，明桃安靜地望著他。
他隻能又拿了一塊，“一人一半，這樣公平了吧？”
“還有清洲哥的。”明桃示意他再拿一塊。
孟錦霄更不願意了，“他一個大男人吃什麽點心，你和我姐吃就行了。”
“他可以不吃，但是你不能不給，”明桃輕聲說，“這是禮數。”
“行行行，我給他去，”孟錦霄小聲嘟囔，“一共就四塊，你才吃一塊，早知道這樣，我隻買一塊了。”
他將油紙包撕成兩半，拿著三塊栗子糕出門，繃著臉給了孟錦瑤兩塊。
“人家明桃比你會做人。”孟錦瑤滿意點頭。
孟錦霄又跑去找李清洲，“你吃不吃栗子糕？”
李清洲搖搖頭。
“太好了，我給明桃去。”
孟錦霄樂顛顛地轉身，又想起一件事，“對了清洲哥，方纔我去的時候，明桃還冇醒，說了句‘哥哥別吵’。”
李清洲怔了怔，他也聽到過。
“你說她到底是誰呢？”孟錦霄撓了撓頭，“今日我去鎮上問了，那些富戶冇有丟女兒的，隻有丟小妾的，明桃肯定不是。”
李清洲也讚成，這樣的閨秀氣質，不可能為人妾室，於是說道：“你別忙活了，若是有心尋她，會有人找過來的。”
說著他又叮囑道：“她要靜養，你冇事不要打擾她。”
“知道知道，明日我就去書院唸書了，”孟錦霄還有些捨不得，“等我下次回家的時候，明桃就能出門走動了吧？”
剛巧看見孟錦瑤，他忙問：“姐，明桃的傷什麽時候能好？”
“我正要跟你們商量這件事，”孟錦瑤道，“明日錦霄回了書院之後，我想帶明桃去鎮上的醫館看看，一是金瘡藥所剩不多，二是她的傷看起來更嚴重了，我有些擔心。”
傷口剛養一天便泡了水，她又受了風寒，如今情況不容樂觀。
“乾嘛要等我回書院之後？”孟錦霄不滿道，“咱們現在就去。”
身為男子，李清洲不好過問姑孃家的事情，所以他並不知曉如今明桃的傷勢如何，見這麽嚴重，聞言也讚同道：“宜早不宜遲，不過……”
他和孟錦瑤交換了一個眼神，都明白彼此的顧慮。
“你們打什麽啞謎呢？”孟錦霄不明所以。
“明桃應該不會答應的。”孟錦瑤搖搖頭。
如今外麵都在傳她是青樓裏的，這對姑孃家的名節有損，她怕明桃聽了那些話之後會想不開。
“為什麽？”孟錦霄更不明白了。
他一回家就圍著明桃轉悠，今日出門一趟也是直奔鎮上，並不知道前兩日發生了什麽事。
孟錦瑤不想理這個傻弟弟，直接說道：“清洲哥，你去勸勸明桃吧。”
“我？”李清洲有些意外。
“你也知道我說話直接，錦霄又什麽都不懂，你是救她的人，於情於理，你最合適。”
孟錦霄不滿道：“我怎麽就不懂了？”
李清洲沉默片刻，頷首道：“好，我去試試。”
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