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一陣鞭炮響過，牌匾掛上大紅綢子，姒家糧行開業。

米價十五文一升的店牌，掛得老高。

門口購糧的百姓，自昨兒夜裡就開始排隊。

不遠處，蘭兒與梅若海等人照舊施粥，鍋前亦排著長隊。

一時間，江都縣城最熱鬨的就屬姒家糧行前這條街道了，隻是很快會更熱鬨。

幾聲鞭聲，響徹巷子。

眾人抬頭側望，隻見一人官袍錦繡騎在馬上，左右是隨從與護衛，馬隊疾馳而來。

馬蹄下，煙塵滾滾。

來人縣衙師爺盧照新，號稱文武兼修，是顧遠章的得力臂膀。

四十來歲，貓一般寬圓的大臉，眸中泛著灰褐色的光，若是不經意，會誤以為看到的真是一張貓臉。

不論領粥災民，還是買米百姓，全怯生生往後退出幾步，遠遠望著下馬的盧大人一行。

“戲這麼早就開唱了嗎？這角兒似在法場見過，上！”餘小喬在姒文命耳側輕道。

姒文命眼神瞟過李淩琰，淺笑道：“今兒，他上！我歇會兒。”

李淩琰一身商賈打扮，躬身上前，一臉謙遜：“官爺大駕光臨，小號蓬蓽生輝！”說著，遞與丹朱個眼神，丹朱忙遞上幾兩碎銀。

“災荒年景，生意不好做，官爺彆嫌少，給兄弟們打牙祭。”李淩琰陪笑道。

餘小喬望著天之貴胄的李淩琰，卑躬屈膝事權貴的狗腿樣，忍不住躲到姒文命身後笑半天，許久才止。

“行商司手續辦了嗎？糧證有嗎？”盧照新跨進鋪堂坐下，輕掀眼皮，冷漠地覷了眼李淩琰，居高臨下道。

李淩琰眸中平靜，微挑唇角：“全的，手續都全。”

二人說話間，餘小墨捧著一堆文書上前。

盧照新眼角斜睨了下餘小墨，一本本翻看著：“經營證……糧證，糧證呢？”聲音中透著一股冷肅。

餘小墨手指微動，想施法鬥動他一番，被餘小喬用眼神製止。

李淩琰從文書中抽出一張紙遞與盧照新，眉稍含笑道：“官爺，這兒呢！”

盧照新嘴撇得老大，虧得是張貓臉，要不還真盛不下他這恨不能撇出天際的大嘴。

日頭當空高懸，紅赤赤地照著他不找出問題、誓不罷休的臉：“施粥證何在？特允證何在？”

姒文命麵色一緊，李淩琰臉上微怔：“施粥…證，特允…證？”

盧照新大手用力一拍：“冇施粥證就敢施粥，無特允證，就敢大張旗鼓開業？給我把鋪子封了！”

“慢！慢！慢！官爺您莫急，小人許是一下冇反應過來，您得容我搞清施粥證，特允證是怎麼回事，也封個明白不是？”李淩琰壓著心中火氣，一臉恭敬應對著。

就在鋪內劍拔弩張時，一輛掛著羊角燈的花篷馬車駛進巷子。

馬車響著大銅鈴，已在姒家糧行前停住，車簾打起，竟是錢三兒。

錢三兒一身紫色襟袍，搖扇大跨一步進店來，緊上前一步到盧照新跟前，笑道：“盧爺，外來戶就不行，仗著幾個臭錢，無視咱江都府衙規矩，必須懲治懲治才成。”

“錢老闆，你來得正好，給講講何為施粥證、特允證。”盧照新抬眼見是錢三兒，並未顯得過於熟絡，冷聲道。

錢三兒清了清嗓子，恭敬朗聲道：“縣衙為確保賑災大業，更為保證災民安全，對施粥主家進行考覈，合格者發放施粥證；對從事米糧生意的店鋪，對其進行專門審驗，米糧過關才能發放特允證，允許售糧。”

說著，錢三兒自懷中掏出兩張蓋著縣衙印章的文書，“喏，這就是！”

餘小墨眼珠子一轉，將兩杯茶水遞到盧照新與錢三兒手中，衝著錢三兒堆笑道：“錢老闆，一看就富貴多子，後福無限，這施粥證、特允證可否借小的瞧一下？

錢三兒“哈哈”大笑：“甭說，這小夥計挺機靈。喏，給你看看，日後這鋪子不成了，儘可到我那兒討份差事兒，爺罩你。”

餘小墨躬身接過，仔細看了半天，猛拍下腦門：“老闆，咱們辦了，剛被官爺的威嚴嚇忘了，小的就去後院取。”

餘小喬忙跟過去，二人急中生智複製了兩張。餘小墨故意氣喘籲籲跑出，小心遞與李淩琰。

李淩琰雙手一拍，故作恍然大悟：“官爺，真糊塗了，這不在呢。”說著，遞與盧照新。

盧照新接過，不由同錢三兒對了個莫名眼神，目光轉到文書上，發現紅色戳印還未乾，手指竟染上一點兒紅，厲聲喝道：“大膽刁民，竟敢作假，糊弄本官！”

餘小墨一臉真誠、滿臉無辜，撲通跪地：“大人，的確是真的，定是江南潮濕，戳印返濕未乾！”

盧照新眸中閃過精明，意味深長地瞧了眼跪地的餘小墨，又挑著眉頭瞥了眼李淩琰，手指一勾，一衙役立時上前。

盧照新附耳幾句，衙役奔出，翻身上馬策馬疾馳而去，揚起塵土漫漫。

盧照新換了張稍溫和的臉，拉家常般問東問西。

什麼姓甚名啥？祖籍何處？為何來此經商？從哪兒運來這多米糧？

李淩琰小心應答，小人王炎。

祖籍江都佘村，幼時舉家北上，行商多年，薄有積蓄，家父近來身子突然不適，夢中得觀音點化，說是隻有為家鄉百姓做些好事，才能化了這突來之疾。

米糧是從多處籌得，家中積蓄用去大半，亦是不捨，原本謀利乃商賈之本，但為家父體健硬朗，隻得捨棄黃白之物了。

餘小喬看著人前威嚴凜凜，自己麵前慵懶不羈的李淩琰，此刻將一拳拳孝心、謙遜有禮的米糧老闆演繹得頗有樣子，不禁偷偷為他豎了一大拇哥。

李淩琰收到餘小喬稱讚，趁人不注意，挑眉回了個會意的笑。

屋外一陣馬蹄聲響起，離去的衙役去而複返，抱著一卷名冊呈於盧照新。

盧照新啜了口茶，手指撚過舌尖，開始一頁頁翻看，看得十分仔細。

眾人心頭七上八下。

姒文命廣袖中的手指緩緩攥起。

李淩琰眉頭微震，手指劃過鼻梁，緩緩摩挲著。

盧照新仔細覈對著，彎曲弧度似帶著笑，卻像九天懸掛的銀鉤，灑下全無溫度的餘暉。

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