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十月初十，合宮歡宴。儲秀宮很少如今日般富麗堂皇，也很少如今日般熱鬨非常。弘曆坐在正中，太後與皇後端坐一側。至於其餘嬪妃則低於弘曆與皇後。弘曆舉杯：【今日舉辦合宮歡宴是為了慶祝我大清喜得兩位皇嗣，真是可喜可賀、可喜可賀！】皇後起身，其他嬪妃跟隨附和：【臣妾恭喜皇上喜得貴子。】【臣妾等恭喜皇上喜得貴子！】眾人一飲而儘。歌舞表演隨之開始。皇後道：【皇上，各宮嬪妃都帶了親手製作的禮物，以表誠意。】弘曆滿意道：【好啊，呈上來給朕瞧瞧。】禮物不斷呈遞，一旁的小太監不停的念道：【皇後孃娘送碧玉珠鐲一對；嫻妃娘娘送金簪護甲兩對；儀貴人送長命鎖一對；海貴人送布老虎兩隻；婉常在送婉香珠兩個……】隨著小太監宣告完畢，弘曆不解問道：【朕怎冇聽到貴妃的禮物？】慧貴妃緩緩起身，她並冇有往日華麗的穿著，隻是手上仍帶著那隻翡翠珠鐲。貴妃走到大殿正中，行禮道：【皇上，臣妾手藝不精；又怕華貴之物阿哥公主不喜，所以便準備了一首琵琶曲，名曰《祈福祭》，為阿哥公主祝禱。】弘曆見慣了平常禮物，如今貴妃提出了新奇的想法，自然來了興趣。【貴妃別出心裁，甚好。】陽光斑駁潑灑在貴妃身上，她的手指在琵琶上不停跳躍，奏出祈福祭的悠揚旋律。她的表情專注而虔誠，彷彿在向天地神靈訴說著對兩位皇嗣的期盼與望許。一曲畢，貴妃再次緩緩起身。【臣妾有禮了。】貴妃一改往日的跋扈，轉變為端莊賢淑之模樣。可除了皇上，剩餘嬪妃似乎心有所想。玫嬪小聲向一旁的陵容道：【貴妃娘孃的琵琶技藝真真是嫻熟了不少，本宮真是敬佩不已。】陵容看出貴妃這是動了爭寵的心思，不再想依附於皇後。起言安慰玫嬪道：【你的琵琶技藝也不差，隻是貴妃娘娘今日略勝一籌罷了。】玫嬪冷冷道：【宸嬪看的透徹，不過相比於其他人的禮物，嫻妃娘孃的倒是更加新奇。】陵容也冇想到，竟有嬪妃送皇嗣禮物有送護甲的，笑道：【嫻妃娘娘對待自己的護甲真真是喜愛極了，怕是日後哪天有了事也要第一個把護甲戴上，不知道的還以為護甲是她的親兒子呢？】二人相視一笑。雖然這樣失了禮數，不過對於陵容來說也無所謂。在這個世界，不僅晉升位份飛快，後宮的妃嬪也帶著一些蠢笨，甚至她現在也冇搞清楚如果在她未來到這個世界的情況下誰纔是這個後宮如同甄嬛一般的人。忽而太後作聲道：【貴妃這一曲《祈福祭》彈得極妙，哀家喜歡。】隨後又轉向弘曆道：【皇帝，哀家也準備了一曲舞蹈，你可要品鑒一番。】不等弘曆作答，隻聽福伽兩手一拍，一群舞姬便悠揚入場。相比於《祈福祭》的鄭重，這群舞姬的舞蹈多了幾分嫵媚、戲娛。她們如同含苞待放的花兒聚在一起又綻放開來。在最中的女子臉攜麵紗，從眾多舞姬中最引人注目、脫穎而出。一曲舞畢，眾人退去。唯獨那名麵紗女子留在殿內。弘曆表麵被其深深吸引，但內心已經明瞭這是太後按插在自己身邊的眼線。太後見弘曆被其吸引，吩咐道：【還不快摘下麵紗，讓皇上一睹。】隻見那名女子緩緩摘下麵紗，內斂的將頭低了下去。弘曆語氣中帶有一絲譏諷：【難道這就是皇額娘給朕準備的禮物？】太後見木已成舟，直接引薦道：【這是太常寺少卿陸士隆之女陸慶萍。萍兒，還不快給皇上行禮？】陸慶萍含羞行禮道：【小女陸慶萍給皇上請安，給太後請安。】弘曆明知太後的目的，也不好在眾人麵前拂了太後的臉麵。【陸氏嫵媚可人，深得朕心，即刻封為貴人，賜封號為慶，居景陽宮。】又轉向太後問道：【不知皇額娘對這個安排是否滿意？】太後聽出弘曆是對她略有不滿，但見事情已成，也不再說什。【哀家乏了，一切但憑皇帝做主便是。】說罷便由福伽的攙扶下離開。陵容心中暗道：【剛入宮的嬪妃即刻便為貴人，那婉常在這自潛邸的老人還不抵一個剛入宮的新人。就算是太後明麵上的眼線也該按照禮製規矩，四阿哥曾經的聰慧如今怕是還了回去。】貴妃在合宮歡宴風頭出儘，深得帝心，自然承寵數日。如今又至臘月，宮中多的不僅是綿綿不斷的雪，更是接連不斷的流言。【你聽說了嗎？當年哲妃之死跟當今的皇後有關……】【聽說哲妃當年胎大難產是當今皇後送了流水般的補品……】【哲妃……皇後……】宮中不知何時起了這樣的流言。寒冬臘月，眾嬪妃雖不願但還是得來向皇後請安。【臣妾給皇後孃娘請安，恭祝皇後孃娘金安。】【免禮吧。】【謝皇後孃娘。】皇後的麵色已大不如從前的模樣，像是許久冇休息好的樣子。事實的確如此，宮中傳言很快便來到了長春宮。皇後得知此事，常常夜夜夢魘，使得憔悴非常。【皇後孃娘，您麵色憔悴，是冇有休息好的緣故嗎？】儀貴人關心道。儀貴人是皇後在潛邸時的陪嫁侍婢，被皇後親自引薦給弘曆，得了格格的身份。儀貴人自然與皇後交好。【本宮無事，隻是瑣事繁多，難以處理罷了。】【皇後孃娘鳳儀萬千，不可勞傷鳳體啊。】婉常在道。眾人雖冇再說話，但其實已然心照不宣。皇後深知哲妃之事能傳到長春宮，自然各宮也早已聽說。與其假作不知，不如坦誠相見：【如今宮中流言紛紛，想必你們也曾聽說一二。本宮隻希望清者自清、明者自明，莫要以訛傳訛、隨意揣測，你們明白了嗎？】眾嬪妃見此，也知皇後的意思，齊聲道：【臣妾明白——】

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